贴“福”字习俗,据考证,应晚于贴对联。因五代至宋以来的史书已有贴春联习俗记载,但却未见贴“福”字的记录。
清代嘉庆年间《俚俗记》记载,明太祖朱元璋得知京城有一灯谜画,画了“一妇人赤脚怀西瓜”,群众一见哗然。
当时妇女是不得赤脚露体的,朱元璋疑心是不守本份的人别有用心,借灯谜画讥讽他妻(以怀抱西瓜喻“淮西”,以赤脚讽丑陋的大脚)。朱元璋妻是淮西人,自幼脚大。朱因此恼羞成怒,吩咐禁军,暗自以“福”字贴于京城安分守己人家门上,又召军士杀戮门上无“福”字的人家。此后,人们为保平安,也就都在门上贴“福”字。
清初年,皇帝在新春将至时,要亲书“福”字赐给臣僚。每当皇帝书“福”时,群臣要上朝跪于案前,仰瞻御书。三叩首接圣上赐“福”,然后将“福”字张贴供奉。这种仪式在清代成为惯例。百姓贴“福”字,就只有请人书写或到印书社(馆)买。同时,印刷商还印制了“倒蝙蝠图”,蝙蝠喻长寿。蝙蝠倒,意谓“福寿到”。人们图讨个吉利,每岁春节购买“福”字也倒贴起来,视为“福到了”。倒蝙蝠图还用在庙宇、住宅建筑物上,工匠精雕细刻成为艺术品,人们一见为奇,也会情不自禁地说:“蝠倒了”。讨谐音解为“福到了”。
(汤海秋)