贺年片古已有之。过去的高官、显贵、士大夫自诩清高,不肯出门拜年,就派仆人递送问候的只字片语,即是贺年片的前身。据说,送贺年片起源于汉代,当时称为“名刺”。唐宋时称之为“门状”,明清时叫“红单”。改革开放后,人们在新年或春节互相寄赠贺年片,写上吉祥词语,逐渐成为一种风尚。贺年片已渐渐发展成一种设计新颖、印制精美、异彩纷呈的卡式艺术品,为新年增添了祥和气氛。
1981年12月20日,我国邮政首次发行贺年邮资明信片。
1983年第三次贺年邮资片增为五种,邮资图案全是一只小鼠。按12生肖鼠为首,从此,贺年邮资片与民俗生肖融合,按序发行。故有人称之为生肖贺年邮资片。(见图一)
这套鼠年贺片的片图最为精彩,分别以海棠、扶桑、牡丹、鸢尾、郁金香五种花卉为图,均选自现代著名花鸟画家的代表作品,艺术品味很高,亦是贺年片中收藏价位最高的一组,全套市场价格大概500元左右。
1991年12月1日至1992年2月3日,邮电部又首次推出“中国邮政贺年(有奖)明信片”。由于有奖贺年片受到社会各界的欢迎,便每年都发行两组12片,正面为当年生肖邮资图,背面6枚民间民俗艺术,6枚卡通图案,年年有新意。
1994年有奖贺年片开始增加贺卡型,1997年始又推出一种极限型的邮资贺年片。
截至今年,邮资贺年片已发行23套,137枚,其中,大众型17套115枚,贺卡型4套14枚,极限型2套8枚。
此外,从有奖贺年片衍生出来的“企业拜年卡”(即“企业金卡”)。已成为众多企业宣传自身形象、扩大对外联系的有效手段,集邮和收藏爱好者也对此趋之若鹜。据说今年还出现了公益性金卡,如奥运金牌卡,甲A足球卡等,可能达1500多种,真是洋洋大观。不过收集金卡要想求全,难度很大,最好是有选择地收集。
邮资贺年片是按十二生肖系列发行。除贺年外还具有生日贺卡的功能,因为我国历来就有按生肖属相记岁的习俗。例如今年是虎年,如果您或您的亲友有属虎的。在生日那天用虎年片盖上邮政戳投寄,将是一份别具一格的珍贵礼品,何况每年的生肖贺片中,都有一枚“生日快乐”的卡通图案,留心选用,趣味多多。