如何正确地对待和使用知识分子，是我党长期以来面临的一个重大的理论和实践问题。在这个问题上，周恩来同志堪称“尊重知识分子的典范”。
首先，周恩来同志正确地解决了知识分子的定性问题。早在1925年，周恩来就明确指出，知识分子完全不是一个阶级。1949年4月，周恩来在共青团“一大”的报告中，第一次明确提出了劳动知识分子的概念。1962年，周恩来同志在《知识分子问题》的讲话中，再次明确地肯定和强调，绝大多数知识分子是工人阶级的一部分，是劳动人民的知识分子。这一结论是对马克思主义关于知识分子理论的一个重大贡献，为我们正确地对待和使用知识分子奠定了基础。
其次，周恩来同志正确地认识和评价了知识分子在中国革命和社会主义建设中的地位和作用。解放战争时期，他明确指出，在新民主主义革命队伍中，知识分子是一个基本力量应放在劳动联盟中。建国以后，周恩来同志更加重视知识分子在社会主义建设中的地位和作用。他多次讲，现在我们国家是“需要人才”，明确地把正确解决知识分子问题作为实现党的总纲领、总任务的一个重要条件，并为充分发挥知识分子的作用提出了一系列的方针政策，有效地调动和发挥了广大知识分子建设社会主义祖国的积极性。
第三，周恩来同志为培养和造就一支庞大的知识分子队伍作了大量深入细致的工作。早在1944年初，他就提出党需要自己的理论家、科学家、专家。195.0年，他在《全国高等教育会议的讲话》中说：我们一定要在若干年内从劳动人民中培养出大批新型的知识分子。并就培养、造就一大批知识分子的途径、方法作了详细的指示。在“文化大革命”中，周恩来同志更是作了大量艰苦的工作，使不少知识界的知名人士免遭“四人帮”的迫害，为我党保存了一笔宝贵的财富。
